Ludzkość stosuje środki lecznicze od początku swego istnienia. W większości pomagają i leczą, co jest niewątpliwie ich największym dobrodziejstwem. Niestety mają swoją ciemną stronę wynikającą głównie z ich nieustannie rosnącego spożycia związanego między innymi ze zbyt łatwego do nich dostępu i związanego z tym nadużycia. Coraz częściej lekki ból głowy czy brzucha powoduje, że natychmiast sięgamy po tabletkę, która przecież nie jest obojętna ani dla naszego organizmu, ani dla środowiska. Farmaceutyki są więc przez ludzi, a także w coraz większych ilościach przez zwierzęta, wydalane i w jakiejś części trafiają do środowiska. Zanieczyszczenie powodowane przez niektóre środki farmaceutyczne stanowi problem z dobrze udokumentowanymi dowodami zagrożeń dla środowiska i dla zdrowia ludzkiego. W ciągu ostatnich kilku dekad ilość produktów farmaceutycznych sprzedawanych na rynku europejskim szybko wzrosła, zarówno pod względem wielkości sprzedaży, jak i liczby substancji w obrocie. Według Komisji Europejskiej na rynku dostępnych jest obecnie ponad 3000 aktywnych składników farmaceutycznych.
Przerażające dane publikuje National Geographic:
